人类认识气体的危害的历史很早，最近很畅销的盗墓小说中总是提到流行几千年的“鬼吹灯”传说，其实这就是古老墓穴中缺氧或存在其他有毒气体的一个例证，但这只是一个感觉或者经验之说，其中的科学道理可能就连当时的江湖大盗也未必说得清楚。人们更多更详细和科学地了解各类气体对人员安全和健康的危害，应当是在工业革命开始以后并伴随着化学学科的发展而逐渐发展起来的。
从气体探测和检测仪器的发展历史上看，矿工可能是最早认识到需要一种检测危险气体装置的工人。由于矿井生产的特点，密闭矿井中复杂多变的气体组份会产生各种各样的危险情况，除了全世界矿工都担惊受怕的“无敌杀手”——瓦斯（主要是甲烷气体），他们还会遇到像一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等等可能对他们的生命构成极大的威胁的气体组分。同时，由于这些气体的不断泄漏、沉积而占据了大量的空间，狭小密闭的有限空间中的氧气也会不足，此时简单的防毒工具（比如浸水的毛巾、海绵过滤器等等）也已经失去了保护工人的功能，工人可能就会因氧气不足而窒息死亡。
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